我被江城有名的美丽寡妇收养为女。
在十二年前，黄河溃堤，江城遭遇了洪水。
在逃难的过程中，年轻的寡妇重病缠身，临终前紧握着我的手，经过一番犹豫后，请求我在她去世后前往京城寻找她的爱人。
我跟随流民走了十五天，终于在洪阳王府见到了和我有几分相似的洪阳王。
1
「你的名字是什么？」
“小茗。”
「梅娘，跟你说了些什么？」
我仰望着坐在主位上的那位，尽管浓密的胡须掩盖了他一半的面容，但那双剑眉和明亮的眼睛与我几乎如出一辙。
刚才第一次见面时没留意，以为寻人打扰到主人家了要惩罚我，吓得我战战兢兢地把来意全都说了出来。
没想到大官在得知梅娘子去世的消息后，竟然平静地询问了十几次，确认梅娘子确实已经去世，随后便沉默不语。
我跪在柔软的地毯上感到有些不适，刚抬起头就被侍者带走清洗干净，等一切整理妥当后才又把我带回来。
刚才洗澡时，我逐渐理解了梅娘子所说的「看你本事」的含义。
尽管财富往往伴随风险，但经过反复思考，我还是这样说：
梅娘子表示，她的老朋友在洪阳王府工作，如果我前来投靠，她可以确保我不会挨饿。
回应依旧毫无新意，那人或许感到沮丧，沉默不语，旁边的跟班见主人不悦，催促我再说些什么。
我又把刚才说的话重复了一遍。
我是江城梅楼老板娘的养女，黄河将整个江城淹没，老板娘带着我逃离城外，途中不幸染上风寒，最终病重去世。临终时，她让我去找她的老朋友，只要能给我一口饭吃，就不至于让我饿死……
「她去世后，遗体的处理是怎样进行的？」
“官兵催得很紧，他们担心是疫情，一把火烧了，我也没有什么容器可以装，只好挑了一株枯梅，洒在那儿了。”
他沉默了，显然对这个回答不太满意。
这次再次到来时，没有让我跪下，但上级的压迫感让我感到非常紧张。
「她，有关那位老朋友，还跟你提到过什么？」
又来了。
我凝视着脚下的地毯，这是一块来自西域的货品。梅娘子有一块尺寸为两尺乘两尺的，薄薄的也就比围巾稍厚一些。她把它挂在大厅的墙上作为装饰，声称这能抵得上我十年的薪水。然而在这座王府里，它不过是一块任人践踏的地毯。
“老朋友富有，能够确保我不会挨饿。”
「还有其他的。」
「老朋友肯定会关心我。」
「你几岁了？」
「十三。」
「你的生日是什么时候？」
「不清楚，我是梅娘子捡回来的。」
2
我被留下来了。
一处虽小却风景如画的庭院，四周环绕着山水，不需要劳作，还有人照顾。
Ťū́₃对外的角色是王爷昔日的朋友的孤女前来投靠，至于另一层面也是有知情者的。
洪阳王妃温婉可亲，当她仔细审视我的时候，我差点对自己撒的那个谎感到些许懊悔。
但不久后，我意识到这里根本没有好人。
她主动向洪阳王建议，愿意认我为干女儿。洪阳王感动之余婉拒了她的请求，她又提出为我举办一个迎接宴，让众人认识我一番。这次洪阳王答应了她的请求。
在那个聚会上，我了解到世界上哪里有宽容的人。
王爷和王妃育有三子一女，最小的女儿思圆年仅十岁。她佩戴着一对大东珠，活泼地像只小兔子一样闯入宴会，天真无邪地指着我说道，和她父亲真是相似。
我盯着她，她也目不转睛地望着我。
这不是我们第一次见面，所以这是故意的。
我低下头，尽情享用食物和饮料，仿佛没有听见任何声音。
宴席上沉默了很长一段时间，通情达理的王妃这才说道。
「你吴叔叔之所以和你父王结为异性兄弟，是因为他们有相似之处，因此你思茗姐姐和你父王相像也是很正常的。」
其他人和思圆一样恍然大悟，而我仍然专注于吃东西没有说话，气氛再次变得尴尬，直到身旁的侍女悄悄提醒我，我这才愚蠢地抬起头问发生了什么。
之后，王妃还来找我说思圆并非有意的，还让她向我道歉。思圆可爱地对我说了声对不起，我有些紧张地回应说没关系。
下马威经历了不少次，渐渐地，我在院子里变得很少出门，吃什么就吃什么，穿什么就穿什么，反正多一点少一点我也没什么感觉，毕竟当初连树皮和草根都吃过。
因此，我对自己身处他人之下的状态有着清晰的认识，这样才能显得不那么突兀，减少一些纷争。
3
转眼间，三年已经过去了。
府中热闹非凡，听说是哪位夫人前来拜访，是为了给思圆挑选未来的丈夫。身边的大丫鬟似乎有话想说，却又欲言又止，看来又要说一些老生常谈的内容了。
我在写大字，今天被老师惩罚了，没时间去理她。
去年八月十五，洪阳王府一家人团聚，外加我一人，席上热闹非凡，某位哥哥或姐姐提议玩飞花令，轮到我的时候，我只能说出三个字，我不会。
有人出面调解，称我谦逊。我诚恳地回应说我只懂几个字，确实不会写什么诗词，随后不好意思地自罚了三杯。
人们纷纷喧哗着走开，洪阳王的表情显得不太愉快。第二天，王妃对我依旧热情似火，归根结底是她的失误，接着让我与其他人一起去上学。后来因为我的基础实在太薄弱，她又特意为我请了位老师，现在是进行一对一的授课。
我没有太多看法，毕竟我的实际水平确实不高，能够有所提升就不错了。
关于结婚的事情，我还不需要担心。
由于梅娘子去世得太彻底，洪阳王始终无法忘怀她。这些年不仅将“思”字送给了我女儿，在这个王府里我也没有受到什么委屈。
关于王妃，传闻她早年与王爷是恩爱夫妻，后来因聚少离多才出现了妾室。这么算来，梅娘子的出现是在“聚少离多”之前，因此王妃对我有所顾虑也是可以理解的，但由于身份的关系，表面上大家都能接受。
我认为，这个洪阳王府里没有什么恶人，因此，我的婚事一定会很不错。
再说，我认为我还年轻，晚几年也没关系。
我性情温和，毫不焦虑，但他们依然没有将我遗忘，王爷建议我先与思圆定下婚约。
4
我原本心里忐忑不安，看到思圆比我更努力后，心里就有了底。
屏风的另一侧是洪阳王麾下的新兴人才，齐巍。
二十岁，成熟，外貌也不错。
思圆被拉出去了，凉亭里只剩下我们两个人。
他提到家境贫寒，抚养着年迈的母亲和两个妹妹。我问他，是否知道我的背景。
我们显得比较安静。
不过我还有另一件事情感到担忧。
这些年我变得开朗了一些，平时画眉和眼妆和洪阳王也有几分相似了，不过毕竟他是我的上司，我担心他看到我会产生心理负担。
我让侍女把屏风移开。
对面的那位身材魁梧，腰身纤细，坐得笔挺，看到我的样子后显得有些不安。我体贴地说道，结婚是为了长久的幸福，您可以回去仔细考虑，不必感到压力。
在我们互相行礼后各自离开，洪阳王询问我的想法，我打趣地回应。
「年轻的英才，难道不是被王爷抓来的吧。」
洪阳王冷冷地哼了一声。
「有本王在这里牵线搭桥，那群臭小子真是走运，谁敢不高兴！」
说完后又忧虑地说道
「他家里的经济条件有些拮据，要是觉得不合适就换一个。」
我轻轻晃了晃头部。
“这其实没什么大不了的，我并不缺钱，况且我会理财，做些小生意，能够过上不错的生活。”
这句话让我们不约而同联想到某位人士，周围的氛围瞬间变得宁静。
我不想引起太大的关注，以免让别人觉得我过于挑剔。我也相信洪阳王的出发点是为了我好，因此这次相亲的结果，就是我和齐巍定下了婚约。
一年后，六礼完成，春花盛开，我便与他成婚。
5
结婚后的生活比我预想的要好得多。
齐巍的家庭与王府无法相提并论，但也并非一无所有。
齐巍的母亲虽然性格强势，但并非不讲理。她年轻时失去丈夫，靠经营一家豆腐店抚养了三个孩子，能有些强硬也是情非得已。
果妹儿和桃妹儿是一对双胞胎，已经九岁了。她们出生时，父亲就死于战场。起初，婆婆并不希望齐巍参军，但考虑到洪阳王的可靠性，最终还是同意让齐巍去尝试一下。
我结婚半个月后，齐巍便返回了军营。我和婆婆平时一起管理我的陪嫁商铺和豆腐店，果儿和桃儿也会来协助。
每个月齐巍有两天假，回家时会准备一桌团圆饭，第二天就又离开。桃妹儿打趣说，她的大哥在结婚前放假时从不待在家里，惹得婆婆追着要教训她。
舒适的日子就这样度过了两年，我原以为能遇到千年难得的良好夫家，夜里做梦时总是笑着醒来，直到新年时去洪阳王府拜年，王妃拉着一个丫鬟说她是我的姐妹，今后我们将成为一家人，笑着想要给我介绍。
6
“当年你出嫁时我说要准备陪嫁，可是你和王爷都觉得没必要那么麻烦，只带了几个小丫头和婆子。可他们男人不理解我们女人的艰辛，生孩子就像走鬼门关一样，能有个帮忙开枝散叶的姐妹真是太好了……”
“你那丈母娘本来就不好相处，现在结婚一年都没有消息，再过一段时间就该给你难堪了……”
“秋水不仅性情温和，针线活也很出色，而且出身良好，嫁给你们家齐巍做妾实在有些委屈。你们俩要好好对待她，别让她受委屈……”
下首的姑娘名副其实，一双眼睛宛如蕴藏着一池秋水，更不用提在王妃一句句的怜惜、赞美之下，那池水几乎要溢出来了。
我应该采取什么措施呢？
「你愿意做妾吗？」
我的提问打断了她们之间的深厚情谊，秋水反应迅速，立刻跪在我面前，向我磕了一个头说道。
“我听闻您和夫人都是非常好的人，我愿意为您二位效劳。”
「你认为他是个好人，难道不是因为他娶了个贤良淑德的妻子吗？」
我那夸耀的话让在场的人都略显惊讶，但我似乎毫不在意，随即继续说道
“另外，我这个齐夫人性格不好，私下里常常容易发怒，你说要侍奉我，你愿意忍受我的坏脾气吗？”
「王妃提到你是来协助我生育的，那出生的孩子是要交给我抚养吗？你真的愿意吗？」
我用一双明亮的眼睛，满脸好奇地盯着秋水，显得十分惊讶。
“看您这番话，姑娘，您真是个心地善良的人。等秋水拥有齐家的财富，您还能不挂心吗？可别吓到她了，要不然齐家的老太太可不会高兴。”
旁边的老妇人聊完天后，便扶着秋水站起，看到秋水手腕上的翡翠手镯，我这才意识到刚才那句话的含义。
这只手镯，似乎是我那性格豪爽的婆婆的。
明白了。
「哎呀，早就该提出来了。」我笑着说。
我还担心秋水姑娘不愿意接受一些低声下气的事情，毕竟我们家那位刚刚晋升为校尉，我实在难以想象会有人愿意放弃正妻的位置，主动跑到我们这小院里当小妾。
「我啊，要是早知道她已经走上了光明的道路，我一定会把姑娘请回家。这无媒无聘的，您怎么不早点告诉我？照这个速度，再过一会儿孩子都该出生了吧？到时候这谁能说得清楚到底是谁啊。」
我正在讽刺调侃，恰好扶着秋水的老妇人义正言辞地说道。
“美味的饭菜不怕来得晚，如果肚子真的能争气，也不必在意早几天或晚几天，毕竟那些晚了十几年的私生子也过得很好呢！”
「什么？这里竟然有私生子？他是谁呢？」
房间里骤然变得寂静，那妇人意识到后，迅速跪倒在地，连续打了自己几记耳光。
「瞧老奴这张嘴，奴婢说的是后院的黄狗，十几岁了也不知道自己爹娘是谁，这当笑话似的说出来还让茗姑娘较了真，老奴该死，您可千万别和老奴一般见识。」
说完后又给了自己几下掌。
我注视着她的表演，意识到她又在责骂我，但我没有和她争论，也没有要求停止。
劲头过去了，我为刚才的失态感到懊悔。
值得吗？
要闹吗？
冒犯王妃是否值得？
我不知道该如何应对，婆子的喃喃低语让我感到烦闷。
我渴望逃离这个糟糕的地方，可是我的屁股却牢牢地坐在那里。
“好了。”和善的王妃开口了。
“您年纪大了应该收敛一些，不然说话不谨慎可能会惹祸。我明白您是关心您的侄女，所以才会口无遮拦，但她将来可得依靠茗姑娘生活，如果您惹怒了茗姑娘，岂不是给她们姐妹俩带来麻烦？”
王妃的话语既合情又合理，让婆子豁然开朗，随即一跪而下。
她摇摇晃晃地试图跪着走过来拉我，模样宛如折子戏中请求官员主持公道的贫苦百姓。如果不为她伸张正义，那就等于变成了贪官，接下来就会被拉出去斩首。
我无法表现出善解人意的样子，干脆站起身来，任谁也不理地离开了。
7
走出王妃的庭院，我的第一反应就是去向洪阳王投诉。
我刚走了几步就意识到不行。
投诉之后会发生什么？
他怎么会朝我这边！
他不仅在家中有小妾，外面还有像梅娘子这样的知己，恐怕他认为男人拥有三妻四妾是再正常不过的了，我去找他又有什么意义呢……
我可以向他撒娇投诉吗？
你让我生气，我就应该忍受吗？
不清楚该去哪里，也不想返回以前的院子，毕竟那里也不是我的。
双腿无法控制地不停运动，我在前院和后院不断地晃荡。
担心被人发现我失控，只能试图藏进假山中。
我突然想到，这两年来齐家的每一个人都对我关爱有加，让我感受到了一种难得的归属感，真心觉得自己嫁得不错，应该以心相报，把他们视作自己的家人。现在回想起来，简直让人觉得可笑……
我突然想起，几天前齐巍突然有些生硬地称赞我，说我既美丽又贤良，能干，娶了我对他来说是福气。我确认他是认真的，决定再多喜欢他一些，没想到他其实是因为愧疚和心虚……
还有婆婆，难怪这段时间神龙见首不见尾，原来是躲着我呢……
干什么？
认为我无法出头，依靠王妃的支持才是更可靠的选择吗？
……
脑海中开始胡思乱想，越想越感到委屈。
王妃、齐巍以及婆婆让我气得几乎要哭，连续不断地往假山内钻去。泪水刚刚涌上眼眶，又觉得这样做不值得，便下意识地拨弄着假山上的石块，望着那旋转而来的死水出神。
8
「咳。」
吓了我一跳，没预料到这个角落里还有人，急忙转过身擦眼泪和鼻涕，没想到不小心把头撞到了假山上。
「咝——」
脚底感觉不太平衡，向一边倾斜了一些，一只手伸过来牢牢地托住我。
原本打算指责一下到底是谁这么无礼，转过身一瞧，没想到竟然是思圆的未婚夫，李怀仪。
皇后的侄子，身份尊贵，是个从未遭遇挫折的富家子弟，因此总喜欢扮演善良的角色，常称我和思圆为“茗妹妹”，仿佛把我们当成了亲姐妹一样。
我想摆脱他，像以前那样说几句讽刺的话，反正他也不会介意。
话到嘴边，注视着他关切的神色，回想起过去的点点滴滴，一刹那间，各种可能性在我脑海中纷纷涌现。
我似乎看见梅娘子倚靠在门边，懒洋洋地摇着扇子，开口说道：“这么小的年纪就懂得欺骗傻小子，真不知像谁学的。”
我并不在乎。
那些我能轻易蒙混过去的，都是主动投靠的。
难道我还看不出谁对我有好感吗？这可不是我的问题。
李怀仪……
望着思圆那思绪万千的面庞近在咫尺，我的心中瞬间涌现出一连串不良念头，兴奋得手脚都有些麻木，甚至开始幻想王妃气得面目扭曲和思圆痛哭失声的情景。
虽然下三滥的手段让人厌恶，但确实有效，而且，我真的会这样做。
既然让我感到不快，那我们就一起不快吧！
……
我沉浸在对未来的幻想中，甚至已经设想了各种可能的死法。就在我思索思圆怎样折磨我的孩子时，想到无论孩子怎样反击，那种似曾相识的感觉让我那炽热的脑袋瞬间变得清凉。
我似乎看到一个环，将梅娘子、王妃和我，思圆串联在一起。
冤屈相报究竟要到何时才了结呢？
不。
我意识到，我在本质上与他们存在不平等。
王妃的一句话，可以让我的生活发生巨大的变化，将来即使思圆再遭受苦难，她也依然是王妃般的显赫女性。
由于她让齐巍迎娶妾侍，我是否也要不顾一切，利用心计手段进行报复呢？
不至于。
我依然对未来充满信心，不会做那种伤害敌人一百却让自己损失一千的事情。
没什么大不了的，惹不起就躲开。
关于齐巍，若是无法对付王妃，难道就无法对付他吗？
9
「思茗，发生什么事了？」
「与您无关。」
我明白我的面色一定不太好，时好时坏，但最终还是理智占了主导。
我不敢用未来去冒险，我承受不起。
与李怀仪的关系或许能让我享受短暂的快感，但这将使我陷入无尽的困扰，两家的联姻牵扯甚广，我的结局可能还不如梅娘子。
「你跑到这儿来干什么？无聊吗？见到我了就不知道避开吗？思圆一直在说你答应她的八宝如意簪还没给她，怎么？又忘了吗？所以才躲到这儿来了？」
我摆出姐姐的威严来教训他，口中不停提及思圆，试图将刚才不太对劲的气氛消除。然而，无论我说了些什么，李怀仪只是微微一笑，依旧对我表现出宽容，接着把一块手帕塞到我手里便离开了。
一拳击打在棉花上，正准备松一口气，忽然头顶传来一个声音，吓了我一跳。
「你哭过了吗？」
我抬头望去，看到一个年轻男子，脸色略显红润，坐在假山上，带着一副看热闹的神情向我询问。
不清楚来者是谁，我先轻轻点了点头，回应道。
「哭过了。」
「为何在流泪呢？」
「王妃为我的丈夫送了一位小妾。」
「为什么不流泪了？」
「哭也没有意义啊，」
「难道不是因为你已经有想法了吗？」
看看这讽刺的神情，我明白刚才那场表演他已经看得一清二楚。
「我已经有想法了。」我抬起头毫不羞愧地对他说。
“我有房子、有土地、有店铺，自己也能过得不错，为什么要回去受那种气呢？”
“你真的愿意吗？”
“齐巍又不是稀世珍宝，我有什么不舍得的。”
「我指的是李怀仪。」他一只手搭在弯曲的腿上，微微倾身，自上而下斜睨着我，接着继续说。
「难道你打算离婚后做他的情人？思圆可是个疯狂的女孩，将来你可能会遇到麻烦。」
「感谢您的提醒，您身份高贵，我不够资格，免去您这份担忧吧。」
「那齐家怎么样？你在齐家掌控一切吗，也不再需要了吗？」
“离开我的人是无法挽留的，你也不再年轻，连这些书本常识都不懂吗？想要看到妻妾和睦的情形，回家去找你母亲吧，去欣赏她那种大家太太的风范！”
说完我便转身离去，不愿让这个半大孩子探讨我的内心经历。
你在做什么，轮到你来轻视我吗？
我让步了，但并不意味着我可以被任何人随意践踏！
10
我没有向王爷和王妃告别，直接让丫鬟带我回了家。
不是，要回到齐家。
刚进门，婆婆立刻迎了过来，眼睛都不敢眨一下，我假装没注意，直接回到了自己的房间。
没有询问，没有争吵。
我是不是很宽容呢？
我可一点都不宽容。
我并不是个好人，尽管那个阴险的计划已经放弃了，但我心里始终过不去那道坎。罪魁祸首我无法对付，那齐家我还需要继续忍耐吗？
齐家的宅子原本只有一间主房和两间侧房，齐巍未婚时觉得足够，但等我们成婚后，我带来的侍女和丫鬟只能挤在一间房里，小小的院子里挤了十个人，直到去年我购得了隔壁并打通，才变得宽敞起来。
他刚刚觉得空间宽裕，就打算迎娶妾室了。
凭什么！
他们怎么能够如此胆大！
眼泪差点流出，却在瞬间被压抑住了。
大家都是明白人，还有什么不清楚的呢？
他们，仅仅是没有把我放在心上。
我不想深究，听他们找借口，是因为王妃出手迅速而准确。如果没有确凿的证据，怎么可能把人暴露出来？肯定是事情已成定局，才会揭开这个秘密，让我看热闹。
我轻轻搓了搓眼角，没有流下多余的泪水，心里想着还是得感谢她，要不然过个十年八年后，我真不知道会变成什么样。
我表面上的嫁妆仅有两间店铺，家里的首饰和现银加起来也不过几百两，连一套完整的头面都不够贵重。不过，我依然感到很满足。洪阳王心里有愧，悄悄给了我一叠银票，数目有几千两。我不敢随意花费，但在购房和家庭日常开销上我还是添了些钱。
现在情况不错，我花了钱却没有得到重视，幸好时间还不算长，房子也能转手，我的损失并不算严重。
整理好情绪后，我指示人将齐巍的衣物全部送到东边的老宅里，并让丫鬟把两个院子中间的门关闭，任何人都不得进入。
第二天，齐巍因事返回军营，临走时传达了想和我谈谈的消息，我没有回应他。
接下来的几天，齐家人不断表现出好意，似乎没有人提起纳妾的事情，仿佛只有我在发脾气一样。
我明白，他们有所退步，也在思考，是否也应该退后一步。
望着之前为婆婆和桃妹儿、果妹儿准备的布料，经过一番思考，我最终还是决定不再纠结于此事。
这并非关于是否纳妾的问题，而是让我再次认识到，谁都不能完全依赖。
我不想再一次沉浸在美好的幻想中，接着被人冷不丁地泼上一盆冷水。
那就干脆彻底断绝。
独自一人，毫无牵绊，从今往后无人能够影响我的情绪，真是太好了。
这次失败让我对齐家、王府以及京城都感到厌烦，现在我非常想大声喊出“我不想再陪着你们了”，然后洒脱地回到江城。因此，等齐巍一回来，我就打算和他提出离婚。
当然，稍微客套了一下，询问了秋水的情况，他作为一个大男人有些犹豫，刚想开口就被我打断了。
我表达，希望能够成全他人，退居次席，让贤让位。
齐巍没有同意，逐渐变得强硬地表达他的艰辛，甚至斥责我无理取闹，无法理解他的处境。
我面色如常，只是高举着和离书等待他签字，没想到他却转身离去，接下来的几天里也一直失踪。
无所谓，他不可能长久地躲避，房子我已经挂出去了，转手也需要一些时间，我并不着急，齐家剩下的人都希望能躲避，也不急于行动，只是有人变得焦虑了。
11
原本打算外出游玩，刚走出门，马车突然急停，差点把我甩出去。
马夫提到有个人拦住了车，突然跑出来跪在前面。我掀开帘子一看，竟然是秋水。
她穿着简单，略显憔悴，看到我时，低头行礼，孤苦伶仃地跪在那里，只是抽泣，没有发出任何声音。
围观的人逐渐增多，我下了马车，秋水看到气氛差不多后，猛地叩了几个头，开始了她的表演。
她嘴里一会儿喊着“夫人饶命”，一会儿又恳求“夫人行行好，留我一条生路”，让不明真相的人还以为我把她家逼到绝境了。
我假装不懂，只问了一句「你是何方神圣」。
秋水先是愣住了一阵，随即很快回过神来，擦去泪水诉说她与齐将军之间的深厚感情，恳求我成全他们这一对可怜的恋人。
在大街上，阳光明媚的日子里，她确实放开了自己。
观众们没料到她会如此坦诚，什么都毫无保留地说出来。不过在震惊之后，有人很快抓住了关键，原来是丈夫在外面有了情人，而家里的妻子则霸道无比，情妇前来要求一个名分。
在人群中，有几个人在说我不容忍之类的话，但京城的百姓见识广，很多人都认为这种架势显然秋水不是个善类，接纳他进门难免会影响家庭的安宁……
秋水察觉到舆论并未倾向于她，显得有些慌乱。目光投向一个方向后，她逐渐恢复了冷静，喊道自己也是无辜的，实在无奈才采取这样的措施，今生来得太晚，期望我们能够百年和谐，只愿来世能与齐郎再次续缘。
他说完话后，忽然站起身来，猛地冲向路旁的柱子，导致头部受伤，鲜血直流。
她像一根细长的面条一样摔倒在地，刚倒到一半，突然从人群中走出一个人，迅速迈出两步，稳稳地将秋水接入怀中，细心地检查她的情况。
他抬起头，目光中带着指责，正准备说话却又停住了，我索性也闭上眼睛，往后倒去。
我的丫鬟声音穿透三条街，看到我倒地立刻变得戏谑起来，迅速放声哭喊：“有人吗？天理啊！那对狗男女把正房太太逼死了……”
12
耳朵震动得厉害，心里却对她的表现感到极为满意。原本打算继续装作无动于衷，但立刻意识到这样不行。
这确实是一个难得的好机会啊。
我以西子捧心的姿势缓缓清醒，哭泣的声音瞬间停息，身旁的丫鬟细心地搀扶着我，就像我是一件脆弱的瓷器似的。
我感觉自己脆弱不堪，勉强用微弱却让所有人都能听到的声音说了出来。
“好的，明白了——”
“如果你想要离开我，就直接给我一份离婚协议书，无缘就该分开，我可以成全你。但你偏偏不愿意，表面上说舍不得我，却突然给我这样一出戏，原来是想给我扣上一个恶毒嫉妒的罪名，想要毁掉我的名声！”
我轻轻摇晃着丫鬟，声音中带着哽咽，但仍努力显得坚韧地说道
“怎么！你们觉得我没有娘家，就可以这样欺负我吗！认为我孤身一人，就能随意诬陷我吗！”
我转变了话题，手指向四周，铿锵有力地继续说道。
“人做事，天在注视！今天这么多乡亲在这里见证，我吴思茗在此郑重声明，请在场的每位都为我作证，如果我有个意外，便将我名下所有财产捐给城里的慈善机构，绝不让算计我的齐家得逞！”
说完后，她转过身，留下一个脆弱的身影，走了几步又微微颤抖，拉着我的侍女，开口说道。
「不，我无法回齐家了，今天他们竟然敢在大街上算计我，晚上说不定会对我下毒，快走！咱们去府衙，我要离婚，我要请青天大老爷为我做主，立刻！马上！一刻也不能耽搁！」
13
我也不在乎什么规矩，「虚弱的」任由丫鬟搀扶着朝府衙走去。
齐巍想来拉我，但他怀里抱着一个无法放下的、义气深厚的百姓，阻挡了他靠近我。于是，他只能无奈地看着我带着一大群人，敲响了府衙外的登闻鼓。
府尹应当已经收到了消息，他连面都没有露，只让衙役请我到后堂等候。
茶水一杯接一杯地喝着，洪阳王气势汹汹地赶到了。
他试图责备我，刚一指点，我便做出不满的表情，打断了他的责备，然后像个孩子一样坐在椅子上放声大哭。
过了很久，洪阳王叹息一声，坐到我旁边的椅子上，无可奈何地说道。
「你真的不想和齐巍继续下去了？」
「嗯，算了。」
「那么你下一个丈夫如果也要娶妾，你该怎么办？难道还要再争吵一次吗？」
「有些人不希望我过得好，我无法与之抗衡，那就选择隐退，返回江城。我也领悟到，别人并不可靠，那就不再考虑结婚，依靠自己活下去吧。」
“你，真是太过分了！”他提高了音量，见我撇嘴准备哭得更响，便不由自主地放轻了语气，说道。
“哪个女子不想成婚？哪个女人的丈夫不可能有妾？即便你这次如愿以偿地离婚，你的名声就不会受到影响吗？如果你真的不快乐，等到人家进了门，你还不是得听从他的？非得为了这一时的气愤，搞得尴尬，未来和齐巍又怎么生活？”
双方如牛吼马叫，我的喉咙几乎要哑了，他还在试图调和纷争。
我明白，在选择中我是被抛弃的那一方，但事到如今，如果再不争取，以后就没有机会了。
「王爷，你为何只听到一半？有人就是不希望我过得好，无论我嫁给谁，她都要来找麻烦，还指望我进门？现在她就在大街上敢这样做，要是我真的进门，有人撑腰的话，什么事情都可能发生！」
“您还在这里，要是您不在了呢？完全没有人关心我了，我依靠王府？依靠婆家？我能依赖谁呢，我谁都无法依靠。”
我明白，您在其中感到为难，因此这些年我无论做什么都表现得「好好好」，对一切都显得无所谓，可是我让步一点，对方却进展了很多。
这难道只是个简单的娶妾之事吗！
我都躲不开他追着我打，真是受够了！
这次糊里糊涂地过去了，那下次呢？再下次呢？我也是个有情绪的人，不是随便可以当作发泄对象的东西，兔子急了也会反击的。
我明白，这些年我得感激她，可如果她始终无法释怀，那我离开，也不妨碍她的视线吧！
「我明白我能力不足，她稍微一表现我就受不了，我确实没用，但如果是思圆呢？其他姐妹呢？她们也会这样吗？」
“呜呜呜，我恳求她，放过我吧，她只需轻轻一动手指，我就会被无情地刺死。”
「呜呜呜呜呜呜呜……」
14
这么多年里，我第一次哭得如此失控，眼泪和鼻涕都流得满脸都是，真把对面的人当成我亲生父亲了。
洪阳王气势汹汹地将一张小桌子拍碎，迈出两步便走出了门。约莫一柱香的时间后，他带着齐巍回到了院子。
亲卫紧逼，洪阳王手持棒子，向齐巍发起了攻击。
齐巍保持沉默，我也没有发出任何声音。等到那人晕倒后，洪阳王的怒气才逐渐平息一些，才被人扶下去。
我在府衙的客房住了两晚，第三天早上，收到了和离书。
撒泼哭闹的结局一举两得，送来和离书的侍卫催促我迅速整理行李回江城。
这次的骚动或许破坏了我在洪阳王心目中乖孩子的形象，直到我离开前都没能再见到他。
家庭关系也变得紧张了，看来我与亲人的联系确实不深，费尽心思，强行建立的亲情纽带也如此脆弱。
不过，独自一人前行，满载而归，也算是有所收获了吧，断了之后，便再也不去挂念了。
我让人把之前为洪阳王准备的衣服和鞋袜转交，算是尽了一份孝心。没想到刚到城门，就看见王府的二管家刘伯带着妻子和行李在等我。
“这怎么行！你们二位留在北京享受生活多好啊，要不，我去和王爷提一下，就我这点小事，怎么好意思麻烦你们呢。”
刘伯是洪阳王身边的老臣，年轻时文武双全，后来因腿部受伤才回到王府任职，负责管理许多产业，来给我当管家简直是浪费了他的才能。
我不想耽误别人，几次拒绝后，还是刘伯母提到他们的女儿都已经成家，恰巧一个在江城东边，一个在江城西边。这次回去江城定居，等想孩子的时候去看看也比较方便，不然住得太近还怕婆家不乐意。
她还带着笑容说道，我不需要感到羞愧，他们去江城就是打算享受晚年，帮我反而是闲着也是闲着，等我站稳了脚跟，他们就会去游览山水了。
我看到他们笑得很温和，完全没有感到为难，其他的也没多想，礼貌地回应后便答应了，毕竟我清楚自己的能力，能有更多有才华的人来帮我把关，何乐而不为呢？
于是，在回家的路上，我有了刘伯和他的妻子陪伴。
15
离开城市后，周围的人越来越少，春天的气息愈发浓郁，与记忆中的完全不同。
我曾以为自己早已遗忘，然而仍对京城的一切感到些许惆怅。在感伤之后，我在摇晃的马车中迷迷糊糊，待我再次睁开双眼，午夜梦回的景象逐渐浮现，饥饿、恐惧、心痛……这些情绪迅速涌现，忽然意识到京城的种种根本算不了什么。
毕竟活了十多年，只有在那一天我才明白什么是刻骨铭心的痛。
————
她已经虚弱到无法行走，但如果被队伍抛下，后方没有军队的保护，两个女子将面临怎样的境遇可想而知。
我们的马车早已被掠夺，梅娘子毫不犹豫地将身上所有的首饰交给了带头的士兵，之后才得到一块木板，得以躺下休息，我也能用那块木板继续驱赶前行。
跟着队伍，我心里盘算着什么时候才能迎来转机，想着任她怎么说我都是小胖丫也无所谓，等安顿好了我一定要大吃一顿，可才走了没几天，那位好久起不来身的她竟然坐了起来。
她整理了一下自己凌乱的头发和破旧的衣服，带着调侃的语气对我说让我去找她的情人，混口饭吃，至于能混得如何就看我的本事了。
我望着她，试图确认她的意图。她像以前逗我那样，伸出手指轻触我拉扯到磨破的肩膀，见我微微一颤，又顺势掐了我的脸。不过这次我没有躲开，任由她掐着。
她轻佻地对着我的面孔，用手掐揉，不失调皮地说难得如此顺从，只是遗憾肉少了些，手感变差了许多。我早已预料到会发生什么，只是直视着她，心中想把她的模样永远铭记在记忆里。
我显得过于严肃，过了一会儿，她终于放下了那副长期以来的玩世不恭的神情，靠在树干上也开始静静地注视着我，直到精神渐渐消散，快要闭眼时，突然握住了我的手，嘱咐我千万不要变得像她那样。
她耗尽了最后的力气试图触碰我的脸，当我刚把它贴在满是泪水的脸颊上时，它却再也没有反应了。
……
在计算路程时，当我看到三座圆顶山紧密相连出现在眼前时，便让马车停了下来。
下车后，提着祭品在路边寻找，想必那株枯梅早已腐烂，只能朝着山的方向找个大致的角度，将供品摆放妥当，点了三支香，磕了几次头，接着将一壶桂花酒洒在地上，思索片刻不知该说些什么，便又磕了几次头，返回马车上继续上路。
唉。
如果梅娘子在地下知道这件事，肯定会感到不解或者难过。
我付出了努力，只是结果并不如人所愿。
我不知道她是想嘲笑我还是对我表示钦佩。
我却十分果断，与她截然不同，她总是模糊不清，既无法抓住也难以放下。
16
江城与过去相比发生了显著变化。
经历水灾后，许多房屋都遭到严重损坏，修复需要花费一大笔资金。那些不舍故土的人早已返回，剩余的空置房屋被太守命令在救援期间征用，梅楼便是其中之一。
它的质量相当好，依然稳稳地矗立在那里，不清楚是谁将其购买后变成了棺材店。听说当时来不及逃离的乡亲们不少被淹死，尸体就被放在这条街上。梅楼最为坚固，自然被征用。后来发现无人认领，太守便决定将其租出，我可以凭借契约将其要回来。
就算能拿回来也没什么用处啊。
事物已变，人也已不同，不如另辟蹊径。
我没有太多的忧伤，梅娘子早已打算重新布置一番，她还觉得原先的空间太狭窄，不便发挥，现在正合适。
刘伯拜访了府衙，回来后传达了重要的指示，主要内容是被充公的土地我可以自由选择，费用需自理，地契和房契都可以重新办理，希望我能为振兴江城贡献一份力量。
接着，我毫不留情地选择了原本城南悦来楼的位置。
悦来楼坐落在江边，快要完工时背后的操作者出了问题，产业遭到查封，尚未转手江城便遭洪水侵袭，新任的太守铁面无私，这片优质地段始终无人接手。
我用梅楼的土地契约交换了这个地方，怎么看都是一笔划算的交易。
不仅占据了广阔的面积，建设时也投入了大量的人力和物力，原有基础稍作调整就可以，但这样花费的资金也相当可观。
可以交易的有多少是无需资金的？
江城的开河鱼声名显赫，是重要的水路交通枢纽。曾经在灾后，新任太守严谨地花费了近五年时间重建大堤，这才让我得以参与城中重建的机会。
这个位置在这里，南北往来的行人如此众多，我坚信投资是有价值的，经过一段时间，江城必定会重现辉煌。
17
不掌握家务，就难以体会经商的艰辛。
从装潢到选择菜谱，刘伯夫妻耐心地指导我。经过无数的曲折与反复，我才明白经营生意并不仅仅依赖于计算能力。
我投入了所有的现金，寻觅茶水和酒水，邀请了著名的大厨，努力掌握经营之道和识人之术，终于在新年前夜，我的汇茗楼迎来了开业。
刘伯像师父一样指导我，不仅教我如何应对采购中的贪污、酒窖的劣质品，还教我识别新来的护院中哪些是诚实可靠的，以及如何赢得人心。
到了第二年，一切都已稳定，发展势头良好，刘伯觉得我可以独立了。恰好他们的大女儿快要生产，于是他干脆利落地把所有事务交给我，叮嘱了几句后便离开了。
我既激动又紧张，摩拳擦掌，筹备独立承担责任，把自己的事业发展壮大。
开设店铺，开设大型店面，开设分支，这就是我未来的职业规划。不过，我的感情运势似乎比事业发展得还要快。
18
出现在公众视野中，难免会遭到他人的议论。
在他人看来，我是一位拥有一定财富、社会地位和影响力的单身女性，因此自然成为了某些人的理想伴侣。
有些人通过媒婆介绍媒合，有人主动推荐自己，甚至在戏楼上，连花旦也向我投来迷人的目光。
看到那比我还纤细的腰身，我费了很大力气才克制住自己，决定先把事业放在首位，等实现小目标后再考虑养几个这样的。至于那些丧偶或甚至希望我当小妾的中老年人，我只能礼貌而坚定地拒绝。
我明白树大招风，因此开始稍微减少外出活动，虽然如此，我仍然闲不住。不去酒楼的话，就会去城外逛逛负责采购的庄子，看看周边是否有新鲜可口的美食。
有一天我刚从城外归来，刚踏入城门时，马车突然遭遇了碰撞。
19
对面走过来的年轻人容貌出众，举止得体，诚恳地表达了歉意，满脸愧疚地道完歉后，又表示愿意弥补我的损失。
我们互相礼貌地交换了名片，他恍然大悟地说道，原来是吴老板。我也恍然大悟地回应，原来是绸缎庄的杜序杜老板。
马车的事情并不严重，我没有要求他的赔偿，客气之后便各自离开了。
坦白讲，杜序长得确实不错，这段时间遇到的各种人实在是太多了，我已经开始勇于欣赏帅气的男性了。不过我只是心里有点想法，却没有勇气，给他打了个八分后，就和之前遇到的情况一样，随即把他抛在了脑后。
自那次意外相遇之后，他时常出现在我的眼前，想要忽视都很困难。
时常光临我的店铺，有时叫上朋友，有时独自一人，泡一壶茶，享用一盘点心，找个靠窗的位置坐上一整下午。
之后，甚至我不去餐厅，在外面也能遇见他。
在店铺闲逛时随意瞥了一眼珠串，嗅了几口香料，第二天这些东西便被送到了我手中。我只能无奈地叹息，接受了这份不太喜欢的礼物，随后让我人将银两送往杜家。
某一天，我终于忍无可忍，在他再次打算在我这里浪费时间时，径直敲响了他包间的门，热情地向他推荐汇茗楼的年卡会员套餐。
他愣了一下，随后反应过来，苦笑着说，直接打开天窗表示就是看中了我。
我提到过，我经历过离婚。
他说，他的妻子在结婚一年后去世，家乡的人都在传言他克妻，这让他不得不离开故土。他之前不敢提起这件事，生怕我会看不起他，后来连多看他一眼都变得不可能。
他说，他明白自己不够好，只是他心中挂念，梦中全是我。如果我对他没有好感，他就会选择不再出现。
说完这句话时，那张脸，那双眼睛，确实生动地诠释了什么叫做含情脉脉。我剩下的言语顿时卡在了喉咙里，接着匆忙逃离。
后来，他依然频繁出现，还会带来一些首饰和点心等小物件。即使他有事外出，也会寄来信件，信中描述着他所见所闻，还会夹带一些不知名的野花一同寄来。
杜序勇敢地表达了他的爱意，周围的人都察觉到了他对我的情感，有些人开始开玩笑。然而，杜序对此感到非常愤怒，他认为这涉及到女性的声誉，他们的行为是对她的冒犯。
我阻止了杜序去寻找那些人进行「理论」的讨论，结果渐渐演变成了他的「真情」表白。
他表示他是诚心诚意的，称他非常渴望和我携手走过一生。
他还提到，他理解我的担忧，如果担心他有其他意图，可以去找太守进行公正的审查，吴思茗的始终属于吴思茗，而杜序的，也可以归属于吴思茗。
仿佛一颗真诚的心呈现在眼前，却选择视而不见，那便是明珠暗投。
接下来我们将约定一起出城游玩，探索周边的风景，研究新茶和新菜，宛如一对恩爱的小情侣。
有一天，我们去为新开张的胭脂店捧场，突然一个老太太出现，挡住了我，喧嚷着说。
「嘿，这不是茗姑娘吗？梅小姐在哪里？她也回来了？」
20
邻居的阿婆，我已经忘记她的名字了。
由于梅娘子的身份，周围议论的人不少，其中一位对梅娘子颇有微词，被梅娘子称作「喧嚷的女人」。
老街已变成了殡葬一条街，她的包子店顾客寥寥，房子也没有什么价值，生活过得很艰难。见到我后，似乎看到了希望，如今每天都来汇茗楼蹭饭。
她每次都叫我茗丫头，仿佛我们已经相识了八辈子。别人问起时，她还会大声说：“你不记得吗，就是梅娘子收养的那个女孩啊。”
我感到十分烦恼，当初逃离城镇时，大家自然只顾自己的安全，无法责怪那些见死不救或落井下石的人，但要我毫无怨恨也是不可能的。
恰逢端午，我干脆给所有探头探脑的乡亲们送去粽子，虽然不亲自出面，却收获了一堆感激之情，拿人手软，几乎没有人再说闲话，唯独她，一天到晚嚷嚷着八百遍「梅娘子的茗丫头」到底怎么回事。
我在思考如何处理这个大喇叭时，还没想出办法，「吵闹的女人」突然消失了。
21
究竟何时才会频繁出现巧合？
我对情况一无所知，仍然应按原样行事，等待对方先失去耐心。
杜序开始表现得心不在焉，当他快要打翻我的第二套汝窑茶杯时，我顺势询问他究竟发生了什么。
他神色焦虑，正努力组织语言，我用力一拍桌子，把杯子狠狠地敲在桌面上，才开始结结巴巴地讲述他做了什么事情。
他找人把婆子关起来了。
美味佳肴令人陶醉，她虽然没有采取什么行动，但心中渴望逃离。在跳墙时不慎跌落，结果导致了她的死亡。
我深吸了一口气，似乎也被惊吓到了，询问他该如何处理，是否应该去投案自首。
杜序急忙说道，婆子的事情让我安心，他愿意全部负责，绝不会牵连到我，不过……
他紧握着折扇的手愈发用力，我静静地等待着他的接话，过了一会儿，他才开口说话。
「茗娘，我在京城的一个朋友，跟我提到了一些关于你的事情……」
他仔细考虑着用词，似乎有些难以开口，最终似乎下定了决心，接着继续说道。
“有人说，你与洪阳王……关系密切？”
“可是我听那位老妇人说，你在梅娘子收养时才四岁，算一算，这和洪阳王奉命南巡的年份根本不吻合……”
「茗娘，那女人到处议论你，我越听越觉得不妥，才想把她关起来，是我错了吗？我多此一举了？茗娘？茗娘你还好吗……
「你放心，我没有告诉任何人，我会守口如瓶的，我会支持你的。」
我用表情回应了他的疑问。
从恐惧转为感动，仿佛被说中了心事一般，依偎在他的肩头，微微颤抖着泪流满面。
杜序毫无保留地张开双臂，紧紧将我揽入怀中，仿佛我唯一能够依赖的支撑。
22
有了秘密，我们的关系迈出了重要的一步，杜序或许认为我们两人一定能够走到一起，除了对我亲昵之外，还开始考虑和我结婚的事宜。
天气酷热，我建议去湖上划船。正要出发时，天气突然变化，杜序望着阴沉沉的天空本想改变主意，但当看到船上只有我和他，以及一位掌舵的船夫时，他便露出了意味深长的笑容，爽快地与我一起上了船。
我在船舱中准备了饮品和食物，邀请他一饮而尽。
杜序对我已经懒得掩饰了，感觉此刻天时地利更是处于亢奋状态，可我真正的客人还没到，只能先和他聊聊天，拖延一会儿时间。
我出生时就被遗弃，在遇到梅娘子之前，是在西北街的一位孤独老妇人那里长大的，没取过名字，一直被附近的邻居们称作小姑娘。
等到婆婆去世后，她的侄子来处理后事，房子里的所有财物都被他拿走，留下的只有我。
「他们商议要将我卖掉，可我一点也不害怕，因为我知道我肯定还有人管的。
她看起来年轻而美丽，总是藏起来悄悄地观察我，有时是在路边的马车中，有时则是在某家商铺的二楼窗边。
她曾以为自己藏得很好，可西北街那条贫困的小巷，任何一点美丽的事物都难以逃过我的眼睛。
我不敢追上去询问，担心她以后不再来看我。随着时间的推移，即使我们从未交谈过，我也能大胆推测她的身份。
“果然，梅娘子出现了，经过一番讨价还价，几枚铜板便把我买回来了。”
我五岁，比账房先生四岁的孙子还小一圈，她将我领回去后将我的来历全编了一遍，自作主张的全定了。
梅茗……
没名字。
没名字就没名字，我也明白了，她无法认出我也不想认我，那抚养就行了，她说我是谁我就是什么，遇到她时她可怜我，所有的一切都当成自己白得的，没有期待，也就没有野心，给我什么我都乐意。
因此，无论在王府中遭遇怎样的对待，我从未感到不满。
既然大家都不愿意承认我，那我就当这些事情与我无关。
我其实是个冒牌货，所有的一切都是虚假的，都是骗来的免费东西，因此无论你给我多少我都心满意足，反正我根本配不上他的亲生女儿……
我轻轻按摩着酸涩的眼角，望着瘫坐在椅子上的杜序，宛如待宰的牛羊般无力。
他原本懒散地依偎在椅子上，一只手托着下巴，像在盯着必将到手的猎物一样注视着我。等到察觉到气氛不对，药效也开始显现，他挣扎了半天，最终只是换了个姿势继续无力地靠着。
「看我，只想和你说点事情，结果嘴上没把门的说了这么多。我还是太宽容了，想让你变得聪明些，谁叫你哄我哄得还不错，长得也挺好看的，要不是你太心急了，我还想再多给你一些时间。」
「唉，你说你，要是认真思考一下，想想洪阳王光会听我说的话吗？他肯定早就查清我的底细，怎么会冒险来惹我呢？现在好了，你之前骗了那么多钱，活着挣，没命花……」
刚才船停了，想必是抵达了约定的码头，我等待的客人应该也已经到了。
整理好衣服，打开门，门外站着的身影魁梧，身披蓑衣和斗笠，宛如一座高山般。在我让出位置后，他默默地走进了船舱。
岸边站着一队装扮相似的人，旁边还放着几只染有血迹的麻袋，数量与调查所得的差不多。
刘伯撑着伞在等我，看到他时，我像个犯了错误的孩子一样，尴尬地走了过去。
23
世界上哪会有如此多的偶然，频繁发生，只能说明我被注意到了。
我非常明了自己的斤两，哪有那么大的吸引力让人对我一见倾心。因此，当我察觉到杜序想要纠缠我的时候，我便派人去探听他的情况。
尽管登记的姓名和故乡都是虚构的，但他的面容如此显眼，花费一些时间和金钱，最终也能被查到。
背景相当显赫，是沿海地区颇具声望的花蝴蝶。
原本专门欺骗高门大户的妇女，先让她们全心投入，随后自编自演揭露真相，拿着财物悄然离去，真是如同在花丛中游走，毫发无损。
一些受骗者至今仍对他情深义重，有的明白被骗后既失财又失人也不敢报警。他们一伙人变得愈发放肆，直到成功骗到贺正来将军家。
贺将军长期驻守在西北边疆，他的寡母和幼妹无法适应边境的气候，返回了南方的故乡定居。
刚刚到达成年的少女，一次英勇救人后便深陷情网，随后又受到母亲的宠爱，经历了生死一线的挣扎，迅速与身份不明的“贵族少爷”结为连理。
婚后被诱骗迁往他乡，忠诚的随从纷纷被排挤，成婚不到一年，贺老夫人去世，贺姑娘因难产而死，「杜序」将贺家的所有财产变卖，在贺将军赶回之前便逃之夭夭。
我原以为他们只是为了钱财和色欲而来，深入调查后才发现这帮人涉及到诈骗、绑架、谋财害命等各种罪行。
我与他周旋的时间太长，他的耐心已经消耗殆尽，甚至出现了人命。费劲心思找到的受害者也不愿意出面作证，而商户的身份更是无从得知贺将军在哪个大营，只能再次求助于刘伯。
仍然希望凭借自己的能力来处理，希望官府能给他定罪，或者让那些女子亲手报仇，然而我过于理想化了，受限于自身的身份，有些事情还是需要专业人士来解决。
刚离开码头不远，背后便传来一阵阵凄厉的叫喊，令人毛骨悚然。
服用了高效的软筋散后还能够叫出来，疼痛一定非常剧烈。
啧啧。
只能说，惩罚来得正当。
24
刘伯让我登上马车等待，我犹豫不决，谨慎地观察着他的表情，心里已做好被责备的打算。
刘伯见我这副胆怯的模样，无奈地叹了口气，告诉我留下几个人，提醒我下次不要再耍小聪明，否则要小心聪明可能会反过来害了自己。
我频频点头，心中却感到一阵恐惧，发誓今后一定会保持距离，再也不冒险行事了。
我询问了刘伯母和她女儿外孙的近况，提到这些时，刘伯的表情才稍微放松了一些。他还提到我在节假日送去的新菜品都挺好的，称赞我很会做饭。刘伯母则不断称赞我细心又贤良……
我们闲聊着日常琐事，等了好一会儿后，船那边终于静了下来。
贺将军首先走出船舱，他身后的侍从随即取出一个麻袋，迅速用石头绑好，然后与之前的麻袋一同扔入湖中。
两组人相隔较远，一位走上前来，双手递出一枚令牌，并说了一些如果将来遇到困难，定会全力相助的客套话。
我接受后行了一礼，贺将军也还了一礼，然后登上战马，踏上归途，就此分别。
25
我的生活没有太大的不同。
之前叫嚣的大多是和杜序一伙的人，如今他们一起消失了。偶尔有些老客户会突然想起，问上一句。在我保持微笑不语的情况下，他们也就不再追问了。
中秋节临近，螃蟹和黄酒已经预定好，我还打算举办一个题字作诗的活动，创作一些书法作品，提升一下汇茗楼的品位。
尽管工作繁忙且疲惫，刘伯交给我的任务却胜似三人帮，效果非常出色。让我觉得自己仿佛指挥着千军万马，渴望一展身手，施展才华。
每天忙碌到深夜，索性就住在楼里。里面有我自己的房间，整理得井井有条且干净，只是对安全防护的问题有所忽视，被突如其来的变故吓了一跳。
26
眼熟。
我依照程序礼貌地询问。
「客人是不是走错房间了？这是我们的失误，我立刻叫小二来服务您。」
说完后转身去开启门，然而门却毫无反应。
我回过头，望着那个占据他人位置的年轻人，礼貌地询问道。
「请问您是……」
「茗娘」她轻触着我刚刚获得的牡丹花茶杯。
「继续装傻就是在浪费时间了。」
「六皇子来此有何要事？」
「你怎么确定我就是六皇子呢？」
……
我无语。
不是说再假装不知道就是在浪费时间吗？还问这种问题。
李怀仪的姑姑是皇后，之前一直没有儿子，于是收养了一个宫女的孩子来抚养。后来她终于怀孕，生下了自己的儿子，这样一来，收养的孩子自然就变得有些尴尬了。
之前在洪阳王府的假山中见过，虽然不清楚对方是谁，但从服饰和年纪来看，李怀仪也在场，那不就可以推测了吗？
尽管只是短暂的相识，身形也长高了许多，但这个人算是见证了我的窘迫，脸孔自然就留在了记忆中。
27
我保持沉默，对面的人也不显得急躁，手指轻轻敲击着膝盖，缓缓地说道。
“听说你最近遇到了一些事情，所以特地来看看你。”
「感谢您的关心，您现在看完了吗？身体没有受伤，还能活力四射，要不要我在现场给您跳几下？」
我对着对方发起了质疑，他沉默不语，最终也不再继续开场白，不再卖弄悬念，开口说道。
「你有没有想过，这个世界如此广阔，为什么杜序会关注你呢？」
不需要我回应，他便自动给出了答案。
“他并不是王妃派来的，等你离开后，洪阳王和他的妻子似乎已经和好如初，现在成了一对恩爱有加的老夫老妻，早已将你抛诸脑后。”
只剩下一个我不愿意接受的结果。
「思圆……
「原因是什么？」
「你了解。」
……
李怀仪一直对你心存好感，未婚时隐藏得很好，结婚后朝夕相处便显露了真相，思圆怎么可能甘愿忍受这种委屈，自然就把你当作发泄对象了。
如今思圆怀孕了，即使你被拆得粉碎也无妨，或者等到他们再次因你争执时，思圆遇到意外，你觉得王妃还能容忍你吗？
「那么你告诉我，我应该如何处理。」
“优质的鸟儿会选择合适的树木栖息，茗娘你怎么看？”
他站起身，一步一步朝我走来，我难以置信地盯着他。
「我比你年长三岁。」
「女性年长三岁，便能获得财富。」
「我曾经离婚过。」
「太宗皇帝的母亲，同样是再婚的女性。」
「我的背景……」
「我的背景真的好吗？」
不行，非常不行。
权力中心，然而并非长久之计，也没有亲生家庭的支持。
再差也是皇帝的孩子。
望着这张逐渐靠近的面孔，我那很久没有运转的脑海再次自发地开始思索未来的可能性……
答应他，那我今后也算是名正言顺的皇室成员了，甚至如果他将来成为皇帝，我至少也能成为一位妃子，与王妃地位相当，思圆见到我也得恭敬行礼，甚至等思圆的孩子出生后，我可以为她的孩子随意安排婚事……
运势变迁，拥有了身份和地位，我也能随意支配她们，比如说，如果思圆生了个男孩，就会为她安排一个凶悍的儿媳妇；要是生了个女孩……
等她嫁人，也塞小妾吗？
我似乎又看到了那个圈了……
我曾向梅娘子承诺过我与她不同，然而经过一番艰难的努力，最终还是重蹈了前辈的命运。
这有价值吗？
可是她让我受了伤，我拼命地进行报复，这难道不是非常正常的反应吗？
那该如何进行报复呢？
我似乎只能依赖那些身份地位高于我的人，别无他法。
既然火坑烫伤了我，难道我就要跳入另外一个火坑吗？
不行。
我尽力让思维清晰，提醒自己，面前的这个人，和她们属于同一类型。
更何况依靠的山也可能崩塌，谁都无法信任。
「你究竟是因为什么而来见我？」
「难道不再考虑一下吗？」
「不行。」
即使思圆要了你的性命，你也会接受吗？
「思圆想要我的命，你呢？你想要什么？」
我打断了他的话，提到了差点被他引导而遗忘的一件事。
「我和思圆相识的时间已经不短了，几年没见，她竟然变得如此糟糕？居然会这样陷害我？我们不过是一面之缘，你值得远道而来，只是为了救我于困境？我自知之明，六皇子如果还想继续交谈，那请务必说实话。」
思圆并不是想要伤害你，她发布悬赏，是希望能找到情感高手帮助你尽快再婚。
“可是她花的钱实在太多了，杜序本来已经洗手不干了，却又被诱惑重新参与了这一桩交易。”
“怎么回事？难道因为她不是故意的，你就完全不在意吗？难道要等到下次出错了才感到后悔吗？”
“她们母女救了你的命，你怎么能这么软弱地任由她们摆布？”
28
「噗……
「哈哈哈……」
听到这一点，我实在无法抑制住笑声。
我之前说过什么呢？
我不做孤注一掷的事情，因为我对未来依然抱有期望。
不过到了现在，让我思考一下，接下来会出现什么情况？
是对我的事业进行抹黑，还是各种诬陷和陷阱，让我深刻感受到无路可退的绝望，直到逼得我彻底崩溃才会结束吗？
王妃，思圆……
眼前这个人，他是否也参与其中？还是等我完全陷入困境时，他才会出现，充当我的救星？
值的么！
「你们这些重要人物真无趣，除了我就没有其他娱乐了吗？辛苦费力，难道只有我一个人是个麻烦？」
我笑过后又想流泪。
我渴望过上自由而精彩的生活，想要摆脱内心的阴霾，但由于出生时的缺陷，似乎一辈子都无法逃脱？
或许从一开始，我就不应该追求奢华富贵，既然知道对方是țųₕ洪阳王，那就应该直接去街上乞讨。
比起现在，似乎更好，但又想要又不想要，我又有什么资格去挑挑拣拣呢……
「茗娘」他注意到我有些失去理智的迹象，轻轻皱了皱眉，似乎是在安慰地说道。
“你不必自贬身价，如果你真如你所言毫无优点，李怀仪为何至今仍对你念念不忘，齐巍又为何在与你分开后至今未再娶。”
或许应了那句古话，男人都是贱骨头，得不到的总是难以释怀，但我与他们有所不同。
「我打算结婚，未来的妻子不会有显赫的背景，也不会特别聪明，外貌也不会出众。」
「既然这样，我为何不选择一个我感兴趣的人呢？」
「你需要嫁得高一些，我则希望娶得低一些，我们对利益的考量超过了感情，这难道不是最稳固的关系吗？」
「茗娘，我并没有袖手旁观，半个月前李怀仪喝醉后无意中透露了这件事，我才得知的。」
「我绝对不会对你造成伤害，周围都是刘伯的人，我所做的只是暂时将他们引开。我希望能与你谈婚论嫁，希望你能心甘情愿，不希望你受到其他因素的影响。」
「我可以再延迟两年，你能认真思考一下吗？」
我全身戒备，对他的话依然感到怀疑。
他表面上显得成熟稳重，递给我一块玉佩。当我没有接过时，他羞红了耳朵，还是把它塞进了我的手心里。
临走时只说了几句似乎不太相关的话。
黄河决堤已经快十年了，这是一件重要的事件……
南面的山中有一个湖泊，景色优美，有时间的话可以去游览一下……
29
六皇子离开后，我发呆了整整一个晚上，忽然觉得非常无聊。
一想到辛苦奋斗了十年，结果却像一只蚂蚁一样随意被人踩死，我顿时失去了所有的动力。
我该怎么做呢？
给思圆写封信？
她会不会觉得我心虚呢？我可不想弄巧成拙，让她因为这个而不安。
那还有什么办法呢？
关于杜序的事情，我起初并不想告知刘伯，主要是担心会引起王府那边的注意，直到我感到自己无法再承受时才开口说了出来。
刘伯清楚杜序为何会联系我吗？
你知道洪阳王吗？
我将脸埋进被子里。
大家一定都清楚。
……
心灰意冷，想要躺在床上睡到太阳高挂，什么事都不想管，然而第二天一大早却自然而然醒来，打开门后，手下的一群伙伴都在等着我下达指令。
我就像一只羊皮船，在一阵阵老板娘的责备声中逐渐被挤压得心烦意乱。
搞得这么热闹，是不是害怕被整治就先选择放弃抵抗？
真心不服气啊……
我在忙碌的日常中默默流泪，心里想着这就是不见棺材不死心的表现。
好吧。
如果天真的塌下来，我会自己承受，绝不让别人受到牵连；如果没有塌，那就继续努力。
我无法控制结果，那就把当前的生活过得尽善尽美吧。
30
转瞬间已进入灾后第十个年头。
早在年前，我就在商会和城市中进行宣传，建议举办一些纪念活动，毕竟江城从昔日的破败到如今的繁荣，离不开每个人的辛勤付出。
尊敬神灵，恳求神明，祈求祝福。
今天举行法事，明天将有傩戏游神，邀请一大批文人雅士前往黄河畔吟诗作赋，撰写碑文铭记。
要展现出当前生活的繁荣与对未来的美好憧憬。
最为关键的是，百姓能够安居乐业，除了天意的庇佑外，还与现任君主的智慧与勇武密切相关。
我召集了江城所有有影响力的人士一起策划，虽然不想过于张扬，但该露脸的场合一点也没缺席。到了半晚太守府的宴会，我悄悄找了个角落坐下，和其他几位女老板闲聊着。
宴会进行到一半时，侍女邀请我前往书房。
我一进入门，就果断地跪下行礼。
「小女子吴思茗，向您问好。」
“如果你真的是吴家的人，那就容易多了。”
……
“说完，你想要什么呢？”
「这位女子这些年在江城经营一些小生意，南北走动的人见多识广，听闻他人描绘西域的独特风情，心中充满向往，希望能够拓展视野和生意，奈何实力有限，正缺乏助力。」
「还有其他的吗？」
「没有了。」可以替换为「不再存在了。」
「朕听说，老六看上你了。」
「女子与他不太熟悉……」
「我可以为你安排一桩你心仪的婚事，无论对方的身份如何，是否已婚都无妨。有我作主，你可以放心地嫁过去，没人会再对你指指点点。」
「这个女子性格古怪且易怒，不太擅长处理家务琐事，尤其是近些年在外闯荡，心中充满了野心，不愿意被“妻子”的身份所束缚，心向远方，她只想尽力去探索一番。」
「你考虑清楚了吗？你只有这一次机会。」
我再次鞠躬，坚定不移地回应道。
「考虑清楚了。」
31
成了。
皇商，获得皇帝赐予的通行证，还能够请求士兵护送。
我握着圣旨，心中一阵激动，感觉这双想要飞翔的翅膀终于长出来了。同时，我想起了某人提到的两年之约，摇了摇头，让自己冷静下来，决定将其抛诸脑后。
————
我原本希望那天晚上什么事情都没有发生，可是临走时的几句话在脑海中挥之不去，于是我决定去他所说的地方走一趟。
风景确实很美，碰巧遇到一位同样前来欣赏风景的老奶奶，她看到我时愣住了。
我看到她徒步上山时只带了两个孩子，礼貌地询问她回程是否需要陪伴，她点了点头，于是我们就一起下山了。
老太太身体很好，我们聊得很愉快，她一直注视着我，分开时还流下了眼泪，表示想念往昔的朋友。
她居住在山脚下那个村子里最大的一座房子，背景很容易查清，消息一传十，十传百，大胆推测一下，我就明白六皇子的用意了。
被赐退居宫外养老的老嬷嬷，目睹皇帝成长的点点滴滴，我还能像她那样，怀念那些旧日的友人吗？
陛下，年轻时曾被洪阳王太妃照顾了许多年，而梅娘子则生下了一个“婆婆”……
陛下是个重视「旧情」的人啊……
这也算是解开了我为何能吸引皇子向我求婚的谜团。
人们都在考虑各种利与弊。
因此，我也必须努力追求利益的最大化。
我对他表示感谢，仅此而已。
32
接下来的十二个月里，我着手进行新店的筹备工作。
除了安排往返西域的商队外，还在玉门关购置了两间店铺。
一家店铺汇聚了西域波斯的马匹和香料，以及中原的茶叶和丝绸，专门为中西两方的顾客提供交易；另一家则是小型餐馆，除了供应商队的干粮，还提供几款江南地方的特色小吃。
准备得差不多后，我亲自前往西域走了一趟。
或许是因为童年时经历过饥饿，我对食物的关注更加浓厚，探索将当地的水果制作成蜜饯罐头，运回去出售，或者直接带回一些种子，尝试在中原地区种植。
我以皇商的名义，主要从事在外界看来利润微薄的食品行业，没有随意抬高价格或盲目争抢生意，经过几年努力，终于扎根了。
接着，我开始计划前往更遥远的地方旅行。
此处也听闻商队传来一些中原的消息，比如，前些日子陛下生了一场病，立长立贤还是立嫡的问题已经争论不休，不清楚最终谁能胜出……
我对此感到惊讶，毕竟高层的权力斗争与我们毫无关联，剩下的也只是闲聊而已。
我也收到了思圆的来信。
她又怀孕了，联系我订购了一大堆货物，表示要照顾我的生意。信中还提到她最近的生活，提到女人还是应该结婚生孩子。她说如果我玩够了就可以回来，趁着还不算太老，她在京城还能为我介绍几个合适的对象。
我回复了她，感谢她的善意，称赞她管理家庭的能力，妻妾之间相处融洽。我表示自己越来越无法适应那种拘谨的生活，她这种主母的风范我实在是无法效仿，只能继续在外面做个疯猴子……
把信交给信使后，我走出了房间。一位来自西域的舞姬热情洋溢，扭动着腰肢走过来递给我一颗葡萄，毕竟她刚刚接受了我邀请去汇茗楼表演，我也算是她的老板了。
驿站中，各地的商人聚集在一起，纷纷议论着我不够大方，今后他们将再也无法欣赏到古赞丽的舞姿。我微笑着回应，大家可以前往江城的汇茗楼，不仅能见到古赞丽，我还会请大家畅饮一番。
人们纷纷欢呼，谈论着各自的经历和所见所闻。
西方是波斯，南方是天竺，那里有着与中原截然不同的地域文化和民俗。
我默默倾听，思考着接下来应该走向何方呢？
曾经的我憧憬未来，只看见恩怨情仇编织成的一个圈，仇恨纠缠，爱恨交织，最终又回到起始点，再向下一代延续。
我差点因为一时冲动，把自己卷入这个圈子里。
我再次想起了梅娘子。
她原本与丈夫感情深厚，但结婚不到一年，便阴阳两隔。亲戚们对她怀孕的事置之不理，将她赶出家门，甚至有人打算一了百了，险些让她丧命身亡。
此刻，受命南巡的皇族亲属仿佛如同天降神助般拯救了她，帮助她调理身体，替她出了一口恶气，当然，代价就是以身相许。
以身相许便以身相许，她本是露水姻缘，拒绝了与风流王爷回京。两人因赌气而分开不到两个月，梅娘子发现自己又怀上了身孕，想起之前的孩子，心中才生出善念选择留下来。
她难道不渴望过得自由自在、无拘无束吗？
无法释怀的事物太多，女性的身份与容貌更是原罪，最终为了生存，我还是去寻求洪阳王的帮助。
幸运的是，我成功脱离了。
天空广阔，任凭鸟儿翱翔，我的前程将充满神秘与精彩。
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