乍一看,你可能会觉得这支球队像极了一年前的印第安纳步行者——那支出乎全联盟意料,一路闯进总决赛的球队。
但当你睁大眼睛,你会发现这是另一支东部劲旅——亚特兰大老鹰,他们同样怀揣着站上联盟之巅的雄心,只是现在需要先解决一个步行者当初没遇到的难题。
2024-25赛季,当里克-卡莱尔执教的步行者将防守打磨到足够被视为东部真正竞争者时,球队最核心的拼图早已稳固——正处于上升期的控卫泰雷塞-哈利伯顿,在2023年7月签下五年2.446亿美元的续约合同。他在新合同签署前几个月,已从2021年最佳新秀得主蜕变为全明星和最佳阵容球员。
而特雷-杨——可以说是“老鹰的哈利伯顿”——在球队中的处境却不相同。
今年9月19日将年满27岁的特雷-杨,已是四届全明星。和哈利伯顿一样,他拿过助攻王并入选过最佳阵容三阵。不同之处在于,特雷-杨在前七个NBA赛季已赚到超过1.46亿美元,但老鹰至今没有像步行者那样提前送出下一份长约——也就是他刚刚具备资格签下的那份四年2.224亿美元顶薪续约合同。
这一争议点在上周浮出水面,特雷-杨在社交媒体对一名NFL球星的合同纠纷发表言论,争议更被本周各方媒体报道进一步放大。下赛季,特雷-杨的年薪为4590万美元,他还有2026-27赛季价值4890万美元的球员选项。
情况与吉米-巴特勒在热火效力的最后一个赛季类似,他当时手握两年合计1亿美元(包含球员选项)的薪资。尽管巴特勒已年满35岁,并且在常规赛阶段有出勤和状态不稳定的名声,但他仍在被交易到勇士后如愿达成续约,并且将自己在26-27赛季前的总收入增加了6000万美元。
特雷-杨的情况与巴特勒有本质不同——他年轻9岁,正步入生涯黄金期。特雷-杨所在的老鹰比以往任何时候都更注重围绕他的技术特点打造阵容,目标是取得当家核心与球队的共同突破。
自1968年球队从圣路易斯搬到亚特兰大以来,老鹰从未赢得过总冠军,甚至没能杀进总决赛。半个多世纪里,他们也仅四次接近终点——1969和1970年分区决赛,以及2015和2021年东决。作为老鹰的当家核心,特雷-杨在2021年东决遭遇右脚踝骨挫伤,败给最终的冠军雄鹿。
那是特雷-杨生涯的第三个赛季,也是他第二次赛季场均得到24分9助攻。过去六个赛季,他始终保持这一水准,仅次于名人堂成员奥斯卡-罗伯特森(9次)。然而,特雷-杨并非高效——生涯命中率43.3%(三分命中率35.2%),场均失误4.2次——但他的得分与串联能力让他始终被视为联盟顶尖进攻核心。
至于防守,显然不是他的强项。特雷-杨的身材劣势以及他对进攻端的投入,使得外界自2018年选秀前就开始质疑他的防守,而他生涯迄今的表现也印证了这一点。
与特雷-杨在选秀大会当晚互换的卢卡-东契奇,在防守端同样饱受诟病。不过,当东契奇刚具备续约资格的第一时间,湖人就送上了续约合同并完成签约。湖人视东契奇为球队未来,而老鹰除了没有送上续约合同,在多数方面也对特雷-杨持相同的态度。虽然球队目前没有历史级别的巨星,但阵容配置和天赋与特雷-杨的发展规划高度契合。
上赛季,老鹰已展现出令人兴奋的崛起迹象。后场搭档戴森-丹尼尔斯一跃成为最快进步球员,并高居年度最佳防守球员第二名,这位臂展惊人的“抢断&封盖机器”展现出非凡潜力。新秀扎卡里-里萨谢出任首发,在主帅斯奈德的调教下,位列年度最佳新秀第二名。
锋线悍将杰伦-约翰逊在赛季报销前场均砍下18.9分10篮板,但1月遭遇的左肩盂唇撕裂让23岁的他提前赛季报销。与此同时,身高2米03的中锋奥耶卡-奥孔古虽然身型偏小,但首发出战40场比赛在进攻端十分高效,场均15分10.1篮板(替补出战场均11.5分7.6篮板)。
这个休赛期,老鹰管理层的一系列操作也广受好评——引进克里斯塔普斯-波尔津吉斯、尼基尔-亚历山大-沃克和卢克-肯纳德,不但填补阵容漏洞、增加板凳深度,三人的比赛风格看起来都能与特雷-杨形成良好的化学反应。
回顾上赛季,老鹰以13胜9负战绩收官并赢得附加赛资格,但先后不敌魔术、热火无缘季后赛。而另一大亮点是在11月开战的NBA杯小组赛阶段取得3胜1负,成功拿到前往拉斯维加斯淘汰赛的入场券。
品尝到成功滋味总能让人积累信心,步行者就是如此。他们在23-24赛季连续击败雄鹿和尼克斯挺进东决,随后在上赛季迎来了真正的高光时刻——总决赛与雷霆鏖战至抢七,直到哈利伯顿G7开局遭遇跟腱撕裂倒下前,他们仍存夺冠希望。
如今,随着哈利伯顿确认下赛季报销,凯尔特人当家球星塔图姆也大概率缺席,老鹰相信自己有机会冲进东部前四。值得注意的是,步行者通过一年的防守重塑成功突围,而防守效率联盟第18的老鹰在这方面还有很大提升空间。
不过,球队未来最关键的保障是——拥有一位战术核心兼场上领袖,同时在财务上享有最大限度的稳定。对于亚特兰大老鹰而言,他们需要牢记这一点。
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